Minden modern lövészfegyver közül, mely az elmúlt évszázadban jelent meg, a géppisztoly bizonyult a legfontosabbnak. A fegyvert elsősorban közelharcra tervezték. Olyan küzdelmekre, melyek megvívására a zárdugattyús puskák nem voltak alkalmasak.

Az MP 40-es elõdjét, az MP 38-as géppisztolyt csak körülményesen és drágán lehetett elõállítani. Éppen ezért úgy kellett azt áttervezni, hogy alkalmas legyen tömeges gyártásra. Ennek az áttervezésnek eredményeként született meg az MP 40-es. Alkatrészeit különbözõ beszállító üzemekben készítették, de a végszerelést is több gyár végezte. 1940 és 1944 között 1 milliónál is több példány került ki az üzemekbõl. Több módosított verziója is készült, pl. az MP 40/II-es, melybe két tárat lehetett helyezni, az MP 41-et (más jelöléssel MP 41/I-et) pedig fatusával szerelték. Ezen változatok kevésbé voltak sikeresek, de az alapmodell elõfutára lett a háború utáni tömegesen elõállított, hatékony gépkarabélyoknak.